Jaufré Rudel, príncipe de Blaye y trovador en la Aquitania del siglo xii, cansado de su vida ociosa, sueña con un amor puro, lejano. Canta a una mujer perfecta, abstracta, idílica. Un peregrino que viene de Oriente le cuenta que esta mujer existe, que la conoce, que vive en Trípoli, se llama Clemencia. Jaufré, perdidamente enamorado, se embarca camino de Oriente en busca de ese «amor de lejos».
Amin Maalouf se ha inspirado en la historia del trovador Jaufré Rudel de Blaye que, según la leyenda, partió a las Cruzadas, en 1147, para reunirse con la condesa de Trípoli de la que estaba enamorado por lo que de ella contaban los peregrinos que venían de Antioquía. El tema literario, abordado anteriormente por Petrarca, Heine, Carducci, Browning y Rostand, lo ha convertido Maalouf en libreto de ópera. Fue estrenada en el Festival de Salzburgo, en agosto de 2000, con música de Kaija
Saariaho. En noviembre de 2001 se representó en el teatro del Châtelet, de París, y este año se estrenará en Estados Unidos como punto de partida de la gira mundial.
EL AMOR DE LEJOS, que Alianza Literaria publica en edición bilingüe, es un magnífico cuento de amor y muerte en la mejor tradición de los grandes relatos orientales, en la mejor tradición de las novelas de Amin Maalouf.