La Universidad de San Juan y el Espíritu Santo, adormecida en su absorbente vida académica, se revoluciona con el regreso del brillante y malvado profesor Parlabane a sus góticos muros y con el complejo legado que la universidad acaba de recibir de Francis Cornish, uno de los más importantes coleccionistas de arte canadienses del siglo xx. Las suspicacias entre los albaceas del testamento de Cornish - los profesores Hollier,McVarish y Darcourt- se acrecientan al descubrir entre los objetos legados un manuscrito inédito de Rabelais. La codícia que va a desatar el preciado manuscrito revelará el verdadero carácter de cada uno de los personajes.
Esta novela abre la Trilogía de Cornish: una serie de tres novelas unidas por la figura de Francis Cornish, aunque concebidas para ser leídas de manera independiente.