La toma de La Habana por los ingleses en 1762 fue un acontecimiento fundamental a partir del cual Cuba comenzó a desarrollar una identidad nacional diferenciada de España. La lucha contra el invasor inglés por parte de los criollos, unida a la gran expansión comercial tras la derrota provocaron, según Thomas, el surgimiento de la identidad cubana. Con un singular talento narrativo, y sin olvidar los hechos simbólicos y los detalles que constituyen la intrahistoria de una nación, el texto recorre más de dos siglos de historia, que incluyen la dominación de ingleses, españoles y estadounidenses, la lucha por la independencia, la caída de la dictadura de Fulgencio Batista, la llegada al poder de los "barbudos" liderados por Fidel Castro y el inicio de las conflictivas relaciones con Estados Unidos que perviven hoy en día.