Bourriaud traza en este sugerente ensayo una genealogía de la modernidad a partir de lo que considera ser su verdadero imperativo categórico: haz de tu vida una obra de arte. Las figuras del dandy y del alquimista, tanto como una abundante literatura consagrada al paso del arte a la vida (y viceversa), serán indispensables para la comprensión del arte del siglo XX.

Y si la modernidad no era lo que se creía? Convocando al arte, la literatura, la filosofía, el cine, la economía y la historia de las técnicas, Nicolas Bourriaud establece otra genealogía, que no sigue ni a antimodernos ni a progresistas. Una modernidad olvidada cuyo imperativo moral sería: haz de tu vida una obra de arte. De Brummell a Michel Foucault, de la alquimia al movimiento Dada, de Baudelaire a Fluxus pasando por Raymond Hains, y Guy Debord; este ensayo ofrece un retrato del artista como filósofo presocrático, como resistente anti-división del trabajo, como militante de la unidad perdida de la vida cotidiana.