La figura de ÉMILE ZOLA (1840-1902) ha pasado a la historia de la literatura no sólo como fundador y teórico del naturalismo, sino también como vigoroso narrador del ambiente social y político de su época. En la extensísima serie denominada «Los Rougon-Macquart» recrea el clima histórico y social del Segundo Imperio francés de Napoleón III, utilizando como hilo conductor las vidas de los diferentes miembros de dos ramas familiares, determinados por los rasgos fisiológicos de un linaje común. Cuarta entrega de esta serie tras «La fortuna de los Rougon» (L 5685), «La jauría» (L 5694) y «El vientre de París» (L 5709), LA CONQUISTA DE PLASSANS ?que, al igual que las demás, mantiene el carácter de obra autónoma? gira en torno a la poderosa figura del padre Faujas, quien, destinado por los bonapartistas a Plassans ?trasunto de Aix-en-Provence?, se sirve de su capacidad de manipulación, así como del oscurantismo religioso, para hacerse virtualmente el dueño de la ciudad, si bien paradójicamente con sus manejos acabará engendrando asimismo su desastrado fin.