La prensa y la bibliografía de la época permiten de constatar como el afecto sentimental de las cuatro barras, siempre vive en Cataluña, se convirtió en un emblema de identidad.

Sobre 1880, con la campaña proteccionista, tomaron fuerza como símbolo del nuevo movimiento político que reivindicaba la posibilidad de asumir cuotas de auto gobierno mas o menos amplias, a partir de la descentralización administrativa que se consolidó a lo largo de la década de 1890 coincidiendo con otros movimientos masivos de protesta por actuaciones gubernamentales consideradas lesivas para los intereses económicos (tratados comerciales) o identitarios (reforma del código civil).