Esta novela, que pertenece a la serie "Las tres ciudades", es un testimonio original e incomparable de la Italia de finales del XIX. A través del protagonista, Pierre Froment, vemos las múltiples facetas de Roma, ciudad del arte, laberinto de intrigas, de odios y de ambiciones de toda índole, mundo en el que impera lo venal y la pompa, habitado desde hace siglos por dos sociedades que conviven juntas, el mundo blanco y el mundo negro.