La teoría de Brandi se basa en fuerte idealismo heredero de su mentor intelectual Benedetto Croce. Para Brandi la restauración gira al rededor del momento de reconocimiento de la obra de arte, como instante de acceso a una realidad superior, de la que el objeto es una epifanía. La obra posee un doble carácter, como realidad estética e histórica a las que Brandi llama instancias. Estas son fundamentales ya que son las constituye como medios de acceso a la realidad y al conocimiento que la obra contienen.