La Trilogia de Deptford, que inclou El cinquè en joc, La mantícora y El món dels prodigis, ressegueix les vides de Boy Stauton, Dunstan Ramson i Paul Dempster. De ben petits, Boy llança una bola de neu amb una pedra a dins a Dunstan Ramson, i quan aquest l'esquiva, la bola topa amb una dona embarassada. L'ensurt i la histèria precipiten el part, i Paul Dempster neix prematurament, petit i fràgil. Les vides dels tres personatges quedaran inevitablement marcades per quest fet, i profundament lligades.